NAUČNA ISTRAŽIVANJA: Organ za koji se vjerovalo da “miruje” nakon djetinjstva mogao bi biti ključ dugovječnosti i snažnijeg imuniteta

Novo istraživanje objavljeno u časopisu Nature pokazuje da stanje timusa kod odraslih osoba može biti povezano s manjim rizikom od smrtnosti, raka i kardiovaskularnih bolesti, ali naučnici upozoravaju da je riječ o povezanosti, a ne dokazu uzročnosti.

Godinama je u medicini prevladavalo mišljenje da timus, mala žlijezda smještena iza prsnee kosti, svoju najvažniju ulogu odigra tokom djetinjstva. Kako s godinama postepeno gubi volumen i zamjenjuje ga masno tkivo, smatralo se da kod odraslih osoba više nema značajniji utjecaj na funkcioniranje organizma.

Međutim, nova istraživanja objavljena u uglednom naučnom časopisu Nature sugeriraju da bi takvo shvatanje moglo biti pogrešno. Naučnici smatraju da stanje ovog organa može predstavljati važan pokazatelj zdravlja imunološkog sistema, ali i ukupnog zdravstvenog stanja čovjeka.

Istraživački tim predvođen dr. Hugom Aertsom analizirao je podatke više od 27.000 odraslih ispitanika uključenih u dvije velike američke zdravstvene studije. Uz pomoć sistema umjetne inteligencije analizirani su CT snimci kako bi se procijenilo koliko je timus očuvan kod svake osobe.

Dobijeni rezultati pokazali su da su ispitanici s bolje očuvanim timusom imali znatno manji rizik od prerane smrti tokom narednih dvanaest godina praćenja. Kod njih je također zabilježena manja učestalost raka pluća, kao i niži rizik od smrti uzrokovane bolestima srca i krvnih sudova, čak i nakon što su istraživači u obzir uzeli faktore poput starosti, spola, pušenja i drugih zdravstvenih stanja.

Uloga koju medicina možda nije dovoljno cijenila

Timus je centralni organ za sazrijevanje T-limfocita, ćelija koje imaju ključnu ulogu u prepoznavanju i uništavanju virusa, bakterija i tumorskih ćelija. Iako se njegova veličina s godinama smanjuje, sve je više dokaza da ni u odrasloj dobi ne prestaje potpuno obavljati svoju funkciju.

Autori istraživanja smatraju da upravo očuvana aktivnost timusa može doprinositi snažnijem imunološkom odgovoru, dok njegovo propadanje može biti povezano sa slabljenjem prirodne odbrane organizma.

Analiza je također pokazala da su pušenje, gojaznost i hronične upalne bolesti povezani s lošijim stanjem timusa, što upućuje na moguću vezu između životnih navika i zdravlja ovog organa.

Bolji odgovor na imunoterapiju

Druga studija istog istraživačkog tima donijela je dodatno zanimljive rezultate. Kod pacijenata koji su primali imunoterapiju zbog različitih vrsta karcinoma, uključujući rak pluća, melanom i rak dojke, bolje očuvan timus bio je povezan s uspješnijim odgovorom na liječenje i dužim preživljavanjem.

Istraživači vjeruju da bi procjena stanja timusa u budućnosti mogla postati koristan dio procjene zdravstvenog rizika kod odraslih osoba, posebno ako naredna istraživanja potvrde ove rezultate.

Potrebna dodatna potvrda

Iako su nalazi izazvali veliko zanimanje naučne zajednice, autori naglašavaju da njihova studija pokazuje statističku povezanost, ali ne dokazuje da upravo zdrav timus direktno produžava život ili sprječava razvoj bolesti.

Da bi se utvrdilo da li je timus uzrok boljeg zdravlja ili tek pokazatelj općeg stanja organizma, bit će potrebna nova dugoročna i klinička istraživanja. Uprkos tome, stručnjaci smatraju da bi ovo moglo predstavljati važan korak prema boljem razumijevanju procesa starenja imunološkog sistema i razvoju novih preventivnih i terapijskih pristupa.

časopis Nature timus